1985年，美国苹果Apple电脑公司率先推出图形界面的Macintosh麦金塔系列电脑。1986年夏天，Michigan大学的一位研究生Thomas Knoll编制了一个程序，为了在Macintosh Plus机上显示灰阶图像。最初他将这个软件命名为display，后来这个程序被他哥哥，John Knoll发现了，他哥哥就职于工业光魔（此公司曾给《星战2》做特效），John建议Thomas将此程序用于商业价值。John也参与开发早期的photoshop软件，插件就是他开发的。在一次演示产品的时候，有人建议Thomas这个软件可以叫photoshop，Thomas很满意这个名字，后来就保留下来了，后来被Adobe收购后，这个名字仍然被保留。 　　

1988年夏天，John在硅谷寻找投资者，并找到Adobe公司，11月Adobe跟他们兄弟签署协议——授权销售。他们第一个商业成功是把Photoshop交给一个扫描仪公司搭配卖，名字叫做Barneyscan XP，版本是0.87。与此同时John继续在找其他买家，包括SuperMac和Aldus都没有成功。最终他们找到了Adobe的Russell Brown，Adobe的艺术总监。Russell Brown在此时已经在研究是否考虑另外一家公司Letraset的ColorStudio图像编辑程序。看过Photoshop以后他认为Knoll兄弟的程序更有前途。在1988年8月他们口头决定合作，而真正的法律合同到次年4月才完成。合同里面的一个关键词是Adobe获取Photoshop“license to distribute”，就是获权发行而不是买断所有版权。这对后来Knoll兄弟发大财奠定了基础。 　　

经过Thomas和其他Adobe工程师的努力，Photoshop版本1.0.7于1990年2月正式发行。John Knoll也参与了一些插件的开发。第一个版本只有一个800KB的软盘（Mac）。在20世纪90年代初美国的印刷工业发生了比较大的变化，印前（pre-press）电脑化开始普及。Photoshop在版本2.0增加的CYMK功能是的印刷厂开始把分色任务交给用户，一个新的行业桌上印刷（Desktop Publishing－DTP）由此产生。

从功能上看，Photoshop可分为图像编辑、图像合成、校色调色及特效制作部分。PHOTOSHOP界面 图像编辑是图像处理的基础，可以对图像做各种变换如放大、缩小、旋转、倾斜、镜像、透视等。也可进行复制、去除斑点、修补、修饰图像的残损等。这在婚纱摄影、人像处理制作中有非常大的用场，去除人像上不满意的部分，进行美化加工，得到让人非常满意的效果。

图像合成则是将几幅图像通过图层操作、工具应用合成完整的、传达明确意义的图像，这是美术设计的必经之路。photoshop提供的绘图工具让外来图像与创意很好地融合，成为可能使图像的合成天衣无缝。 　　

校色调色是photoshop中深具威力的功能之一，可方便快捷地对图像的颜色进行明暗、色编的调整和校正，也可在不同颜色进行切换以满足图像在不同领域如网页设计、印刷、多媒体等方面应用。 　　

特效制作在photoshop中主要由滤镜、通道及工具综合应用完成。包括图像的特效创意和特效字的制作，如油画、浮雕、石膏画、素描等常用的传统美术技巧都可藉由photoshop特效完成。而各种特效字的制作更是很多美术设计师热衷于photoshop的研究的原因。